Ca semn văzut al credinței lor oamenii s-au folost și se folosesc de simboluri religioase.
Cel mai întâlnit însemn religios este semnul crucii – simbol al apartenenței la credința creștină. Crucea poate fi întâlntă sub diferte forme:
Aici nu sunt enumerate decât câteva variante de cruci; sunt mult mai multe!
Creștinii timpurii (din perioada persecuțiilor) se recunoșteau desenând pe pământ un pește:
Unele cărți religioase care au fost tipărite la episcopii/mitropolii/patriarhii conțin pe prima pagină monograma lui Hristos sau hrismoniul:
Acest semn este o garanție a faptului că acea carte are girul Bisericii.
Alte simboluri religioase creștine sunt: corabia (biserica=corabia mântuirii), mielul (Iisus Hristos este numit ,,mielul lui Dumnezeu”), pelicanul (modelul jertfei pentru alții), balaurul/dragonul/șarpele (=păcatul), etc.
Însemne religioase specifice altor religii sau grupări sunt:
- steaua lui David (iudasm),
- semiluna (=luna crescătoare, islam),
- Yng și Yang,
- zvastica (simbol precreștin care apare în mai multe religii, mai ales în hinduism, budism, jainism),
- ochiul atoatevăzător (mason, iluminati),
- menora (sfeșnicul cu 7 brațe, iudaism),
- soarele, roata Dharma, hamsa (islam, iudaism dar apare și în alte religii),
- pentagrama (sataniști), etc.
Unele simboluri erau cunoscute pentru semnificația lor bună însă fiind adoptate de diverse grupări care de-a lungul timpului au avut un prost renume, sunt cunoscute astăzi ca simboluri nefaste. De exemplu, zvastica care semnifica norocul și bogăția a fost adoptat de naziști. Ochiul atoatevăzător (pictat pe unele biserici ) semnifica Ochiul lui Dumnezeu, protecție. A fost preluat de masoni.
Alfabetul chirilic este foarte folosit în biserică. Literele lui apar pe icoanele vechi. A fost ,,inventat” de călugării greci (prăznuiți ca sfinți) din Tesalonic, Chiril și de fratele lui, Metodie, încreștinătorii slavilor. Pe icoanele vechi apar litere ale alfabetului chirilic și ale alfabetului grec pentru că multă vreme, aceste două limbi au fost folosite în cult.
Slovele alfabetului chirilic
Alfabetul grec
Unele simboluri pentru litere erau folosite și pentru cifre (ani).
Scrisul pe icoanele vechi presupunea uneori citirea câte unei litere de două sau mai multe ori (scriere contrasă).
o profitis (profetul)
o aghios (sfântul) sau o aghia (sfânta)
La începuturi, scrisul de pe icoane se făcea în limbile greacă și slavonă. Icoanele noi au scrisul în limba țării în care unde au fost făcute.
Pentru a scrie numele Mântuitorului sau Maicii Domnului pe o icoană se foloseau prescurtări; Cele mai întâlnite prescurtări sunt:
